Compositores
Manuel Gregorio Tavárez
San Juan, 28 de noviembre de 1842 • Ponce, 1 de julio de 1883
Síntesis biográfica
Manuel Gregorio Tavárez (1842–1883) fue pianista, compositor y maestro, y es reconocido como el Padre de la Danza Puertorriqueña. Formado en San Juan y luego en el Conservatorio de París, dio a la danza una sensibilidad romántica, un lenguaje pianístico más refinado y una expresión íntima que contribuyeron a transformarla en música de salón y de concierto.
Una enfermedad interrumpió sus estudios europeos y afectó su audición y su mano izquierda, pero continuó tocando, componiendo y enseñando. En Ponce ejerció una influencia decisiva sobre Juan Morel Campos. Entre sus obras figuran Margarita, La sensitiva, Ausencia, Pobre corazón, el Vals de concierto para la mano izquierda y la marcha Redención.
Leer biografía completa
Biografía completa
Formación y viaje a París
Hijo de Manuel Alejandro Tavárez, francés y aficionado a la música, y de la puertorriqueña Dominga Ropero, mostró desde niño facilidad extraordinaria para el piano. Estudió con Cabrizas y recibió lecciones de armonía de Domingo Delgado, organista de la Catedral de San Juan. El apoyo de la Sociedad Económica de Amigos del País le permitió viajar a Francia en 1858 e ingresar al Conservatorio de París, entonces dirigido por Daniel Auber.
Allí estudió piano, armonía y composición y entró en contacto directo con el repertorio romántico europeo. Una grave enfermedad lo obligó a regresar después de unos diez meses y le produjo problemas auditivos y una limitación de la mano izquierda. Ejercitó la mano, volvió a presentarse en público y continuó su carrera.
Maestro y pianista
Tras ofrecer conciertos por la Isla, trabajó como profesor en San Juan y Caguas y, hacia 1870, fijó su residencia en Ponce. Testimonios contemporáneos destacan su lectura a primera vista, improvisación, delicadeza de pulsación y poder expresivo. Su repertorio europeo convivió con una búsqueda de lenguaje musical puertorriqueño.
Su magisterio fue tan importante como su obra. Juan Morel Campos recibió de Tavárez lecciones de armonía y composición y continuó luego la evolución del género. Francisco Cortés también figuró entre sus alumnos, y su hija Elisa Tavárez prolongó la tradición familiar como pianista.
La transformación de la danza
La danza existía antes de Tavárez, ligada al baile y a corrientes caribeñas y europeas. Él no la inventó, pero refinó la melodía y la armonía, concedió al piano un papel central y desarrolló una expresión lírica capaz de sostenerse tanto en el salón de baile como en la escucha atenta.
Entre sus danzas se cuentan Margarita, dedicada a su discípula Margarita Alvarado, La sensitiva, La ondina, Ausencia, ¿Me amas?, Un recuerdito y Pobre corazón. Su Vals de concierto para la mano izquierda mereció elogios de la prensa musical italiana en 1879. En la Feria-Exposición de Ponce de 1882, la marcha Redención recibió medalla de oro y mención honorífica extraordinaria.
Legado
Tavárez murió en Ponce el 1 de julio de 1883, con treinta y nueve años. El duelo público mostró el lugar que ocupaba en la vida cultural. Su obra abrió una nueva etapa para la danza; Morel Campos amplió después sus posibilidades orquestales y rítmicas.
Fuentes y referencias
- Fernando Callejo Ferrer, Música y músicos portorriqueños (1915), capítulo XVI, dominio público.
- Memoria y laudos de la Feria-Exposición de Ponce de 1882, citados por Callejo.
- Enciclopedia de Puerto Rico, “Manuel Gregorio Tavárez”, para corroboración cronológica.